牛犇1911年生，原名君彦，字硕民，祖籍北京。青年时入辽宁艺专学画，九一八事变后入北平京华美术学院学习，1934年毕业。1935年去日本，入帝国美术学院研究部学油画，1937年回国任北平京华美术学院教授。1938年参加八路军，1939年加入中国共产党，同年到“民族革命艺术学校”任教员，同年底至1942年秋，创办前方鲁迅艺术学校，任教务主任兼教员。1943年到延安中央党校学习后留校工作。1946年冬任东北大学文艺学院美术系教员，先后在“青干校”“哈外专”“东北工学院”等校工作。1955年任人民美术出版社副总编兼党委副书记，同年加入中国美术家协会，1961年任鲁迅美术学院副院长，1979年任天津美术学院副院长、党委常委，天津市第九届人民代表大会代表。